В сетке женского турнира United States Open осталось только 4 из 128 претенденток на титул и всего три матча до того момента, когда мы узнаем в субботу имя новой чемпионки. Ким Кляйстерс и Винус Уильямс уже по два раза выигрывали чемпионат, но в финал сможет попасть только одна из них.
Ким и Винус трижды играли между собой на US Open, и каждый раз победительница встречи становилась затем чемпионкой. В 2001 году это удалось американке, а в 2005 и 2009 бельгийке. Всего теннисистки провели 12 встреч и каждая выиграла 6. Но последние 4 встречи, причем они все были проведены на харде, выиграла Ким. Видимо, поэтому букмекеры отдают небольшое предпочтение в этом полуфинале Кляйстерс (1.53) перед Уильямс (2,37). К тому же, сказывается инерция мышления, согласно которой Ким считалась фавориткой изначально, и впечатления от первых матчей, которые бельгийка провела убедительнее своей соперницы.
Интересно, что и во второй полуфинальной паре результаты личных встреч не проясняют, а только затуманивают картину. 2:2 при убедительной победе Каролины в недавнем монреальском финале. Победа над Шараповой в 4-м круге сделала 20-летнюю датчанку главной фавориткой соревнования у букмекеров. Её шансы обыграть россиянку и выйти в финал, повторив прошлогодний успех оцениваются коэффициентом 1,30. 26-летняя Звонарева может увеличить капитал, поставивших на нее, в 3,4 раза.
Но я бы не советовал спешить расставаться с деньгами, основываясь на последних результатах и впечатлениях. Во-первых, Возняцки набрала хорошую форму пораньше конкуренток, и вероятность того, что спад у нее также начнется раньше, довольно высока. Подняться вновь на тот уровень тенниса, который заставила ее показать Шарапова, будет крайне сложно. С другой стороны 2,7 млн. долларов и титул первой ракетки мира, которые она может получить, как бонус к титулу – хороший стимул.
Звонарева же обнаружила очень ценную для теннисистов способность – выигрывать матчи, даже не достигнув оптимальной формы и не показывая яркой игры. Она не хуже Каролины научилась играть на результат. И хотя шансы Звонаревой выиграть турнир (9,0) меньше, чем у соперниц, сбрасывать ее со счетов рановато, поскольку на второй неделе появился «пятый элемент» — ветер, который стал едва ли не главным соперником для всех. Первая ракетка России, победив Каролину, может обойти Янкович и стать четвертой в мире.
Ветреными бывают, как известно, не только люди, но и погоды в Нью-Йорке. Какой будет пятница и суббота на корте Артура Эша, мы пока не знаем. Но все видели, как в среду ветрило со скоростью около 40 км/час сдувало все, что попадется, включая бутылочки с водой, неосторожно оставленные игроками без присмотра.
Впервые «пятый элемент» ощутили в августе 1997 года, незадолго до официального открытия стадиона Артура Эша, который стал новым центральным кортом Flushing Meadows, ведущие американские игроки Пит Сампрас и Джим Курье, проводившие на нем тренировку. Но Сампрас тогда радостно сообщил, что завихрения, которые досаждали ему на стадионе Луи Армстронга, не станут проблемой на новом стадионе. А Курье сказал, что ему это все не очень нравится.
Тринадцать лет спустя, именно завихрения стали темой дня на турнире и стали отличительной особенностью стадиона Артура Эша, который считается наиболее сложным из всех четырех центральных кортов на турнирах «Большого шлема».
Как сказал Курье, который сейчас комментирует теннис на CBS: «Я не архитектор, поэтому я не понимаю, как сочетается динамика игры с дизайном, но я могу сказать вам, как игрок, что ветер на Эше является самым непостоянным среди всех 4-х основных стадионов».
Ветер, который в этом году сильнее обычного из-за нескольких штормов и ураганов, оказывает огромное влияние на качество игры, особенно у тенниссисток. Даже ветераны в своих неторопливых матчах вынуждены брать огромные паузы, чтобы выполнить подброс мяча при подаче. В четырех женских четвертьфиналах это привело к 42 брейкам, и никто из восьми игроков не смог сделать больше виннеров, чем невынужденных ошибок.
«Я бы сказала, что никогда не играла в более сложных условиях, — сказала Доминика Цибулкова после поражения от Возняцки в среду. Кайя Канепи в матче со Звонаревой сделала 60 невынужденных ошибок при 9 двойных. А Вера, как и в прошлогоднем финале Индиан-Уэллса против Аны Иванович, сумела лучше приспособиться к непредсказуемым завихрениям и найти баланс между желанием атаковать и надежным попаданием в корт. Ведь надо не только лишить противницу выгодной позиции для удара, но не дать возможности порыву ветра сдуть твой мяч в аут.
Канепи, по словам Марка Вудфорда, «пыталась пробить все подряд. А Звонарева просто делала свое дело в соответствие с условиями. Хотя смотреть на ее резаные форхэнды было удивительно». А его бывший партнер Тодд Вудбридж добавил, что «сделать это очень сложно, как никогда. Ветер циркулирует в огромной чаше среди 24000 сидений, пока не достигнет уровня корта».
Патти Шнидер вспомнила, что в 1999 году были похожие проблемы, и тогда закрывали двери на уровне корта, чтобы не было дополнительных сквозняков. И ветер гулял поверху. А Амели Моресмо добавила, что «на центральном корте всегда очень шумно, но особенно в вечернюю сессию. К этому надо привыкнуть и это надо знать».
Курье считает, что преимущество имеют игроки, которые чаще играют на центральном корте: Роджер, Рафа, Шарапова или Винус. Не случайно Федерер считает, что ему удалось сделать ветер своим союзником: «На самом деле мне уже начинает нравиться играть в такую погоду. Такая погода для меня — настоящий вызов, — сказал пятикратный чемпион US Open после матча. — К тому же это отличная возможность немного изменить стиль игры».
Поэтому, воздерживаясь от прогнозов, можно предположить, что победительница полуфинала Ким и Винус будет иметь некоторое преимущество в «пятом элементе» перед Каролиной или Верой. Но и эти девушки показали, что умеют быстро адаптироваться и приспосабливаться ко всему. Иначе бы их не пустили на «Артур Эш» в пятницу.