4 ноября в Дохе стартовал женский итоговый турнир года — Sony Ericsson Championships, в котором принимают участие четыре российские теннисистки – Елена Дементьева, Динара Сафина, Вера Звонарева и Светлана Кузнецова.
Турнир открылся матчем россиянок Светланы Кузнецовой и Веры Звонаревой, которые до этого 10 раз играли между собой, а счет был 7:3 в пользу Светы. По игре Кузнецовой об этом догадаться было сложно: у экс-чемпионки US Open мало что получалаось в этот день, а удар слева не получался вообще. Нельзя не сказать о высокой влажности и сильном ветре, которые не способствовали качеству игры. Соревнование по невынужденным ошибкам уверенно выигрывала Кузнецова. Проиграв первую партию, Света решила изменить тактику, держать мяч в игре и могла догнать Звонареву, которая также начала грешить невынужденными ошибками. Но нелепая ошибка Светы у сетки при счете ¾ окончательно перечеркнула ее надежд вернуться в матч. 6/2, 6/3 и Вера стала лидером Белой группы, заработав 100 000 долларов за 1 час 20 минут.
Самое сильное впечатление в первый игровой день оставила игра Елены Янкович против Аны Иванович. Елена провела весь матч на редкость собранно, будто желая доказать скептикам легитимность звания первой ракетки мира. Янкович, которую стали называть «Елена без шлема», явно приехала в Доху не отбывать номер, ссылаясь на усталость, а доказывать, что она сейчас лучшая. Ей было что доказывать Иванович, которой уступала в личке 1:6.
«Это был тяжёлый матч. Из-за ветра было тяжело играть. Но я сегодня была сильна и сосредоточена. С тех пор как мы играли в прошлый раз, моя игра вышла на новый уровень», — сказала после победы Янкович.
Ана была настроена на победу, она шикарно выглядела в новом платье, сшитому спциально для Дохи в тон корту и фону, но ее игра на задней линии не выглядела убедительно на фоне стабильной и надежной, как стена, игры Янкович. «Мне не удалось показать здесь такую игру, как в Линце, потому что здесь совершенно другие условия. И покрытие в Дохе более медленное, поэтому забивать виннеры здесь труднее», — посетовала Ана. 25 виннеров, многие из которых были очень красивы, вполне хватило бы для победы, если бы количество ошибок не было бы большим.
То, что Ана не чувствовала себя в своей тарелке, выяснилось в концовке матча. Как объяснила Иванович при счете 3/5: «Во втором сете у меня закружилась голова, может быть, из-за влажности. Я почуствовала такую слабость, что была вынуждена сделать паузу». Но думаю, что главная причина поражения – то, что с тех пор, как они играли с Янкович в последний раз, игра Иванович на новый уровень еще не вышла – 3/6, 4/6.
Динара Сафина, в отличие от Иванович, Янкович и Винус Уильямс, новых платьев не шила. В привычном розовом вторая ракетка мира уверенно начала доказывать Винус свой новый статус: 3/0, 4/1, 5/2. И тут, когда Уильямс окончательно вошла в игру, сказался опыт, класс, и все, что мы знаем о соперницах за последние 10 лет. Винус мобилизовалась и начала подавать в полную силу. Динара стала нервничать и ломаться в ключевые моменты. На эйсы Винус Динара стала отвечать двойными и отдала пять геймов подряд.
Этого было достаточно, чтобы «выйти из себя и не вернуться обратно». Динара боролась и даже сравняла счет во второй партии, но перелома добиться ей не удалось. Винус, которая до старта прикинулась «темной катарской лошадкой», с чувством глубокого удовлетворения приняла прощальный подарок от Динары в виде двойной ошибки и , победив 7/5, 6/3, стала лидером Каштановой группы, которую Трейси Остин назвала «звериной». Странные аналогии американской теннисной легенды, если учесть, что Зверка – Вера Звонарева играет в Белой.
Винус сказала: «Я почувствовала себя в своей тарелке после того, как переломила ход матча в первом сете. Было несколько сложныех геймов, но мне удалось их повернуть на мою сторону». Уильямс также сказала, что не будет включать телевизор во время президентских выборов в США. Член секты «Свидетелей Йеговы» не голосует по религиозным соображениям и не считает себя «супер-политизированной персоной».
В среду борьбу в Белой группе продолжат Ана Иванович и Вера Звонарева. А затем на аэродинамический корт Khalifa Tennis Complex выйдут участницы «звериной» группы: сначала Елена Дементьева и Винус Уильямс, а затем Динара Сафина и Серена Уильямс